Issu d’un milieu aristocratique, Toulouse-Lautrec manifeste très tôt un goût et un don pour le dessin, passe-temps qui était très pratiqué dans sa famille. Enfant, une maladie osseuse, et deux accidents l’empêchent de grandir. Toulouse-Lautrec assume cette infirmité et sa silhouette disproportionnée comme le montrent les œuvres où il se représente lui-même. Arrivé à Paris en 1872, il s’oriente, son bac en poche, vers une carrière artistique. Il devient l’élève du peintre Léon Bonnat puis de Fernand Cormon.
Un homme et un artiste singulier
Toulouse-Lautrec a été influencé par d’autres peintres de son époque mais on ne peut pas vraiment le rattacher à un mouvement. Peu intéressé par le paysage, il préfère peindre la vie urbaine, et surtout la vie nocturne, celle des cabarets et salles de spectacles de Montmartre notamment, le quartier où il vit.
En route vers la gloire !
En 1891, son affiche pour le cabaret du Moulin Rouge le rend célèbre. Le peintre produit un grand nombre d’œuvres, peintures comme illustrations. Toulouse-Lautrec est également capable de pratiquer de nombreuses techniques : crayon, peinture sur toile, peinture à l’essence sur carton, lithographie etc… En 1893 une exposition est consacrée à ses œuvres à la galerie Boussod Valadon. En 1895, l’artiste réalise deux panneaux pour la baraque que son amie, La Goulue, installe à la Foire du Trône. Aujourd’hui très célèbres, ces panneaux évoquent les heures de succès de la danseuse.
Rongé par des problèmes de santé liés à son mode de vie, l’artiste est interné dans une clinique. Il réussit alors à dessiner, peindre de mémoire des œuvres qui donnent l’impression d’avoir été croquées sur le vif. Peu de temps après sa sortie, Toulouse-Lautrec meurt à l’âge de 36 ans.
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